틈이 나서 서점을 방문했을 때 "기독교, 로마를 뒤흔든 낯선 종교"(IVP)
란 책을 마주했습니다. 이 책은 초기 기독교와 역사적 예수 연구 분야의 
독보적 신약학자인 니제이 K. 굽타가 쓴 1세기 기독교와 교회에 관한 
내용으로, 원제는 “Strange Religion”입니다.

니제이 굽타는 이 책을 통해 방대한 1-3세기 문헌학적 정보를 가지고, 
로마 제국에서 바라본 기독교의 첫 번째 특징은 "이상함"이라고 말합니
다. 기존 세상의 방식으로 이해하기에는 ‘이상한 삶의 방법과 기준과 가
치관과 사랑과 공동체를 만들어’, 실제로 그 방식으로 살아가는 모습이 
낯설었다는 것입니다. 
 

또 로마 제국에서 바라본 기독교의 두 번째 특징은 그 시대의 종교와 
문화와는 너무도 달랐던, 그 특이함과 이상함을 지탱하는 근본에, ‘그들 
믿음의 진실함’이 있었다는 것입니다. 실제 로마는 초기 기독교의 성공
의 열쇠를 ‘그들 믿음의 신실함과 삶의 진실함’ 이었다고 말합니다.
 

굽타에 따르면 신약성경에 '그리스도 예수'라는 조합은 약 200번 나타
난다고 합니다. 따라서 평균적으로 8절마다 한 번씩 예수님이 언급되는 
셈입니다. 그런 의미에서 예수님은 단순히 기독교의 중심이 아닙니다. 
‘그 분은 그리스도인의 삶과 믿음의 중심이었다’는 것입니다"(p.258)
 

요즘 기독교와 교회의 모습을 보면 '예수 그리스도'가 점점 사라지고 옅
어지고, 희미해져 가는 것 같아서 안타깝습니다. 이렇게 영적으로 암울
한 시대에 하나님은 또 다른 교회에, 또 다른 믿음의 사람들에게 기대하
시며 낯선 십자가를 그들에게 맡기십니다. 
 

그래서 이상한 방법으로 우리 세 교회를 묶으시고, ‘믿음의 신실함과 삶
의 진실함’으로 그리스도께서 가르쳐주신 사랑을 증명해보라고 명령하
십니다. 
 

이제 함께 십자가를 맡은 우리 서로를 통해 ‘낯설음이 세상에는 없는 방
식의 하나됨’으로, ‘이질적 어색함이 세상은 흉내 내지 못하는 공동체의 
환대’로, ‘표면적 조화와 이기심을 뛰어넘는 성경적, 본질적 공동체

​의 사랑’을 이루어 가기를 소망합니다.